Детектор гравитационных волн LIGO был построен в 2002 году, однако практически сразу отключен на модернизацию, которая длилась более восьми лет. Сразу после ее окончания LIGO зафиксировал всплеск гравитационных волн, который был порожден двумя черными дырами во время соединения в один космический объект. В итоге его создатели получили Нобелевскую премию по физике.
За последние два года LIGO не работал около полутора лет из-за того, что детекторам все еще не хватает чувствительности, чтобы постоянно фиксировать гравитационные волны от столкновения различных объектов или появления сверхновых. В 2018 году проекты LIGO/Virgo были закрыты на модернизацию и возобновили работу 1 апреля 2019 года.
Источником всплеска стали нейтронные звезды, расположенные в созвездиях Геркулеса или Северной Короны на расстоянии в 505 млн световых лет от Земли. Из-за того, что волну удалось зафиксировать на таком большом расстоянии, астрономы допускают вероятность того, что произошло слияние черной дыры и нейтронной звезды.
«Этот гравитационный всплеск произошел достаточно близко от нас, примерно в 500 миллионах световых лет. Конечно, это очень относительное понятие в мире гравитационной астрономии, однако источники двух других событий, которые мы открыли в рамках текущих наблюдений, находятся еще дальше»
LIGO/Virgo
Ранее сообщалось, что гравитационная обсерватория LIGO спустя восемь дней после начала работы зафиксировала первую в новом сезоне наблюдений гравитационную волну. Ее источником с большой вероятностью стало слияние черных дыр — об этом свидетельствует отсутствие повторной вспышки электромагнитного излучения из этого же направления.