Зонд «Хаябуса-1» посетил астероид Итокава в 2010 году и собрал образцы грунта с космического тела. В рамках изучения грунта с Итокавы ученые хотели определить его возраст — он должен быть схож с возрастом Солнечной системы. Оказалось, что он составил 4,64 млрд лет, а диаметр астероида превысил 20 км. Кроме того, анализ грунта позволит подтвердить теорию, что многие отдельные метеориты и их прародители из класса астероидов имеют абсолютно идентичный состав.
Например, исследование грунта Итокавы подтвердило: он состоит из таких же минералов, что и Челябинский метеорит. Однако оказалось, что около 1,5 млрд лет назад он столкнулся с другим телом. Вероятно, это было, когда он находился в Главном поясе астероидов. Именно после этого Итокава и изменил орбиту на пересекающую земную.
Ученые изучили пять частиц с астероида, используя вторичный ионный масс-спектрометр (NanoSIMS). В двух из этих пяти частиц команда обнаружила минерал под названием пироксен, в кристаллической структуре которого содержится вода. Это говорит о том, что Итокава довольно богат водой. Учитывая ее потери из-за воздействия космического излучения, содержание воды в его грунте составляет примерно 698–988 частей на миллион (ppm).
Ранее исследователи изучили частицы грунта с околоземного астероида Итокава, доставленные на Землю миссией «Хаябуса-1». Оказалось, что в прошлом астероид сильно столкнулся с другим телом — это радикально повлияло на его объем и химический состав.