Глава компаний Amazon и Blue Origin Джефф Безос показал прототип космического аппарата для высадки на поверхность Луны в натуральную величину; проект получил название Blue Moon. По его словам, аппарат в будущем сможет совершить мягкую посадку с грузом от 3,5 до 6,5 т.
Безос также сообщил, что для Blue Origin разрабатывается новый двигатель под названием BE-7 с увеличенной тягой — достаточно сильной, чтобы привести в движение ракету, которая переправит аппарат и груз в космос. В качестве топлива Blue Moon будет использовать жидкий водород, что позволит заправлять его водой из льдов Луны. Пробный запуск запланирован на лето 2019 года.
В Blue Origin сообщили, что грузовой вариант Blue Moon может перевозить от 3,6 т грузов. Инженеры также работают над другой версией устройства, которая сможет отправить на Луну 6,5 т. Хотя Безос не упомянул конкретные даты, компания считает, что сможет совершить полет на Луну к 2024 году.
Впервые о планах высадиться на Луну в Blue Origin заявили в 2017 году. С тех пор Безос инвестирует в разработки компании около $1 млрд каждый год. НАСА же раньше заявляла, что им потребуется новое оборудование для освоения Луны, основной строкой бюджета могут стать инвестиции в разработку посадочных модулей.
«Вице-президент США Майкл Пенс заявил том, что политикой нынешней администрации является возвращение американских астронавтов на Луну в течение пяти лет. И мне это нравится. Для тех, кто думает о датах, речь идет о 2024-м. Мы можем уложиться в эти сроки, в том числе и потому, что начали проект три года назад. Настало время вернуться на Луну, на этот раз — чтобы остаться», — заявил Безос.