Существует гипотеза, что Луна асимметрична, потому что в прошлом она столкнулась с крупным объектом, таким как астероид или даже карликовая планета. Предполагается, что удар был достаточно большим и мощным для того, чтобы осколки вылетели с одной стороны и осели с другой.
Исследователи проанализировали данные с аппаратов GRAIL, которые в течение года исследовали Луну на предмет изучения ее гравитации и внутреннего строения. Анализ показал резкие различия в структуре видимой и обратной стороны естественного спутника Земли.
Затем ученые создали компьютерную модель воздействия объектов разного размера и скоростей, чтобы увидеть, какой сценарий, если таковой имеется, лучше всего объясняет происходящее.
В результате исследователи установили, что в видимую часть Луны мог врезаться объект шириной около 780 км, который двигался со скорость 22 500 км/час. Вероятно, объект был меньше — шириной около 720 км, но его скорость составляла 24 500 км/час.
Орбитальные аппараты НАСА GRAIL потратили чуть больше года на несколько облетов вокруг Луны, чтобы определить силу ее гравитации и изучить ее внутренний состав. Эти данные показали резкое различие в структуре между ближней и дальней сторонами нашего естественного спутника.
Ранее повторный анализ данных, собранных сейсмографами миссий «Аполлон», и данные спектрографа LRO показали, что недра Луны продолжают остывать, а спутник Земли по-прежнему является сейсмически активным.