Диаметр северной полярной шапки Марса составляет около 1 тыс. км. Она формируется примерно по тому же принципу, что и на Земле — в течение лета постепенно тает, а зимой опять разрастается.
Данные с исследовательских аппаратов показали, что ледяная шапка состоит из нескольких слоев — их формирование началось 0,5–1,5 млрд лет назад и они хранят историю планеты последних 100 млн лет.
Исследователи использовали данные аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, который способен изучать поверхностные слои на глубине в несколько десятков метров. Данные показали, что концентрация водяного льда на плато Олимпия и в ближайших к нему районах достигает 62–88% от всего содержимого шапки.
Если растопить весь этот лед, воды хватит, чтобы покрыть всю поверхность Марса слоем глубиной до 1,5 м, отмечают ученые.
Ранее ученым удалось понять причины резкого сокращения количества воды на Марсе. Важную роль в механизме потери воды играет орбита планеты.