Археологи обнаружили 2300-летний щит, сделанный из коры деревьев поблизости от города Лестер. Это единственный в Европе образец оружия того времени из дерева. По словам ученых, сейчас практически невозможно найти артефакты, которые были сделаны из этих материалов, однако щит сохранился из-за благоприятных условий, в которых он находился.
Археологи говорят, что находка, которую изготовили между 395 и 250 годами до нашей эры, «полностью перевернула представления об оружии Железного века», вызвав интерес специалистов по тому времени.
«Это абсолютно феноменальный объект, одна из самых замечательных находок международного значения, с которой я столкнулась в своей карьере», — отметила Джулия Фарли, хранительница коллекций предметов британского и европейского Железного века в Британском музее.
«Это поистине удивительный артефакт, — добавил Майкл Бэмфорт из Департамента археологии Йоркского университета. — Мы знаем, что кора широко использовалась, хотя археологи крайне редко находят изделия из нее. Но мы не предполагали, что кора может быть достаточно крепкой, чтобы использовать ее для защиты от копий и мечей. Поэтому и задались вопросом: возможно, щит был изготовлен для церемониального использования».
Щит был обнаружен сотрудниками Археологической службы Лейстерского университета на месте, расположенном недалеко от реки Соар. Органические объекты того периода можно найти очень редко, но щит сохранился в заболоченном грунте и, по словам ведущего археолога Мэтта Бамиша, попал «в очень хорошую для сохранности среду».
Он также отметил, что люди того времени предполагали, будто дерево могло быть слишком хрупким для изготовления военного оружия. Однако эксперименты по изготовлению оружия из ольхи и ивы показали, что щит толщиной 3 мм будет достаточно прочным для боя, но в то же время невероятно легким.
Щит сделан из зеленой коры, которая была укреплена внутренними деревянными рейками, и окружен ободком из орешника с закрученной ивой. Щит также затянули зеленым деревом, придавая ему прочность и формируя округлые прямоугольники в форме «талии», напоминающие тонкую восьмиконечную фигуру.
Щит подарили Британскому музею, где он после легкой реставрации будет выставлен в 2020 году.