Австралийские исследователи пчел установили, что этот вид насекомых не только умеет выполнять основную арифметику, но и распознает символы, связанные с числами. Подобно людям, понимающим, что символ 7 или VII ассоциируется с количеством семь, пчелы могут создавать аналогичную связь.
Другими словами, они не просто понимают количество, сложение и вычитание — пчелы также могут понимать символический язык для этих понятий.
«Мы воспринимаем это как должное, как только мы выучили цифры в детстве, но для того, чтобы понять, что представляет «4», на самом деле требуется сложный уровень когнитивных способностей, — отмечает ученый-видение Адриан Дайер из Университета RMIT в Австралии. — Исследования показали, что приматы и птицы также могут научиться связывать символы с числами, но мы впервые видим это у насекомых».
Исследователи использовали модифицированную систему, ранее использовавшуюся для определения того, что голуби могут распознавать числовые символы. Придуманным символам, или «знакам», присвоили нумерацию и поместили в Y-образный лабиринт.
Пчелы обучались летать в этом лабиринте. Сначала они видели в нем простой стимул — либо знак, либо изображение, показывающее две или три фигуры, а затем принимали пищу в камере принятия решений.
Если им сначала показывали знак, то двумя вариантами было бы изображение двух фигур и изображение трех фигур, и они должны были бы выбрать правильное количество фигур, чтобы оно соответствовало знаку. Если бы им сначала было показано несколько фигур, эти два варианта были бы двумя разными знаками, и они должны были бы сопоставить знак с количеством просмотренных предметов.
Если они выберут правильно, сопоставив N-образный знак с двумя предметами и перевернутый T с тремя предметами, им дают вкусный сахарный раствор. Неправильный ответ, однако, привел бы их к безвредному, но неприятному вкусу хинина.
К концу 50 испытаний пчелы в конечном итоге правильно совмещали знаки со счетом с точностью около 75%. Затем исследователи протестировали пчел с новыми цветами, узорами и формами, чтобы определить, способны ли пчелы установить соответствие символам в зависимости от количества фигур. Но насекомые не смогли решить задачу в обратном порядке.
«Это говорит о том, что обработка чисел и понимание символов происходит в разных регионах мозга пчелы, подобно тому, как происходит отдельная обработка в человеческом мозге», — сказал зоолог Скарлетт Ховард из Университета Тулузы. «Но если пчелы способны выучить что-то столь же сложное, как символический язык, созданный человеком, это открывает захватывающие новые пути для будущего общения между видами».