Астрономы из Университета Беркли обнаружили карликовую галактику, которая в прошлом прошла по краю Млечного пути — в результате этого столкновения она лишилась всех своих звезд. Описание открытия опубликовано в статье на arXiv.org.
Гипотеза о столкновении Млечного пути с карликовой галактикой была выдвинута астрономами Лео Блицем и Суканьей Чакрабати в 2009 году. Она строится на наблюдении о неравномерности темной материи на периферии нашей галактики.
Спустя десять лет исследователям удалось обнаружить галактику, которая соответствует описанным в гипотезе параметрам. Ею оказалась Antlia 2. Это прежде неизвестный спутник Млечного пути, открытый в 2018 году с помощью телескопа Gaia. Он находится на расстоянии 424 тыс. световых лет от нашей галактики и по размеру сравним с Малым Магеллановым облаком.
Авторы исследования, представленного конференции Американского астрономического общества (AAS), утверждают, что размер, вес и другие параметры Antlia 2 почти полностью соответствуют описанию галактики, которая могла столкнуться с Млечным путем.
Ранее астрофизики из Даремского университета установили, что Большое Магелланово облако неизбежно столкнется с Млечным путем — и это произойдет гораздо раньше, чем думали ученые, всего через 2 млрд лет. Это событие разбудит огромную черную дыру в центре нашей галактики.