Британский стартап Intelligent Robots разрабатывает автономных роботов с искусственным интеллектом для складов и фабрик. Роботы повышают производительность процессов хранения и транспортировки товаров с помощью автоматизации логистики. После конференции The New Retail, организованной венчурным фондом Sistema_VC, «Хайтек» поговорил с операционным директором компании Самиром Пури — о стартапе, замене людей андроидами и будущем робототехники.
Роботы, которые чувствуют пространство
— Как работает ваша технология и для кого она?
— В первую очередь она нужна большим ритейл-компаниям, в сфере фулфилмент и даже производителям, у которых есть проблемы на заводах и складах.
Обычно эти проблемы появляются при транспортировке материалов и товаров во внутренних логистических процессах. Они возникают из-за архитектуры здания и структуры работы. Когда склад проектируется с потенциалом роста на следующие пять-семь лет, за это время накапливаются некоторые проблемы. Появляются конвейеры, системы хранения и так далее. Компании очень нерешительно вкладываются в технологии, которые позволяют оптимизировать функционирование склада. Так что наша задача — понять, как можно взять роботизированную систему и внедрить ее самым эффективным с точки зрения денежных вложений и времени способом.
FBA (Fulfillment by Amazon) — бизнес-модель, согласно которой большая часть обязанностей продавца по хранению, упаковке, доставке товаров переходит к Amazon.
Наши роботы могут взаимодействовать друг с другом, «чувствовать» пространство, избегать столкновений. Сейчас мы калибруем наши стратегии, пытаемся понять, как оптимизировать весь процесс от поступления товаров на склад до того момента, как они покинут его пределы.
— Насколько автоматизированы роботы и что конкретно они могут делать? Как я понял, они занимаются перемещением товаров в складских помещениях и помогают рабочим. Что еще могут?
— Да, роботы не заменяют людей, а работают вместе с ними — и не могут по-другому. В дополнение к перемещению товаров и считыванию пространства они взаимодействуют с другими автоматизированными устройствами на складе. Могут контролировать лифты и подъемники, открывать двери, контролировать другое электронное оборудование, взаимодействовать с конвейерной системой. Из-за этого их действительно можно назвать коллаборативными умными роботами.
Коллаборативный робот — автоматическое устройство, которое может работать совместно с человеком для создания или производства различных продуктов. Как и промышленные роботы, коботы состоят из манипулятора и перепрограммируемого устройства управления, которое формирует управляющие воздействия, задающие требуемые движения исполнительных органов манипулятора.
Коллаборативные роботы применяются на производстве в решении задач, которые нельзя полностью автоматизировать.
— Эти автоматизированные системы на каждом складе разные, нет единого стандарта?
— Есть некоторые отличия, да.
— И вам нужно разрабатывать новое кастомное решение для каждого клиента?
— Нет, роботы сами по себе не меняются. Это, конечно, не робот, которого можно достать из коробки, и он будет работать — некоторая интеграция неизбежна. Но идея в том, чтобы снизить сложность и цену этой интеграции по максимуму. Дальше возможна кастомизация, но железо не будет меняться.
Новые пути автоматизации
— Вы сказали, что цель — не заменить людей, а облегчить их работу с помощью роботов. Некоторые компании на рынке, во многом это делает Amazon, полностью автоматизируют свои складские помещения. За каким подходом будущее?
— Если я не ошибаюсь, Amazon контролирует около 70% рынка фулфилмент. Но они не похожи на среднюю компанию на этом рынке, средний склад. Будучи гигантом e-commerce, они всегда ищут новые пути автоматизации. Но, как я сказал, они не показатель всей индустрии.
Amazon Robotics — американская компания из штата Массачусетс, производитель мобильных робототехнических систем.
Традиционно единицы хранения перемещаются по складам и другим распределительным центрам с помощью конвейеров или погрузчиков. Компания разработала принципиально новый подход, при котором элементы хранения находятся на специальных модулях и перемещаются движущимися роботами. Столкновения роботов исключаются при помощи специальных датчиков.
Роботы будут коллаборативными по своей природе — они должны ими быть, чтобы люди занимались более продвинутыми вещами. Цель в том, чтобы убрать рутинную работу из жизни обычных сотрудников и дать им более специализированные задачи. Если говорить про сферу фулфилмент, на вашем складе есть роботы, люди из него не исчезают — они просто сокращают количество пройденных в день километров. То же самое на фабриках. Мы обсуждаем возможность применения роботов с BMW, на заводе Mini Cooper в Оксфорде. Они работают над электрическими Mini, батареи для которых весят тонну. Люди не будут заниматься их передвижением. Сейчас их двигают AGV, которые способны транспортировать тонну. Раньше, как я предполагаю, их двигали с помощью вилочных погрузчиков, которыми управлял человек. И этот человек не заменен роботом. Его просто перевели на другую позицию. Мы увидим переход, который займет несколько десятилетий, но в итоге люди продвинутся в специализации в своей работе.
Автоматически управляемое транспортное средство (от англ. Automated (Automatic) Guided Vehicle (AGV)) — мобильный робот, применяемый в промышленности для перемещения грузов, товаров и материалов в производственном процессе или в складском хозяйстве. Устройство оснащается системой, позволяющей ему ориентироваться в пространстве. Также похожие роботы могут применяться в медицинских учреждениях для обслуживания больных с ограниченной подвижностью.
— Но ваши роботы на сегодня не могут перемещать грузы весом в тонну?
— Нет, и мы не стремимся к этому, с этой работой прекрасно справляется AGV. Сейчас роботы могут перемещать 100 кг, а новая платформа, которая будет доступна в конце года — 250 кг. Возможно, мы доведем эту цифру до 300 кг.
— Технологии в роботах немного напоминают беспилотный транспорт — радары, лидары. Насколько они похожи?
— Они похожи, просто меньше. Базовая технология не сильно отличается — мы используем лидары, которые с помощью лазеров сканируют помещения. И роботы сразу понимают, где конкретно они находятся в этом пространстве. В следующей нашей системе будет два лидара, но это в основном для безопасности, чтобы у робота был обзор на 360°.
Сами пространства, в которых оперируют автономные роботы и автономные машины, конечно, абсолютно разные. Автомобили следуют GPS, а в закрытом пространстве склада есть стены, шкафы — робот использует лидар для изолирования этих элементов и понимает, как между ними маневрировать. В этом контексте они похожи на машины: если увидят на своем пути динамический элемент, например, человека, включатся все защитные механизмы.
— Когда вы начинаете работать на новом складе, то размечаете всю территорию? Процесс интеграции всегда разный?
— Пространства всегда разные, но процесс одинаковый. Или у нас есть ручной лидар, с которым мы ходим по складу, или возим робота по складу, чтобы он получил картинку. После полного сканирования можем построить симуляцию для роботов.
Страх человека перед роботом
— Уже есть подписанные контракты?
— Работаем над этим сейчас, это довольно долгий процесс. Потому что, в первую очередь, компании в Великобритании не любят риск, они очень консервативны. Автоматизация — это то, что они будут делать только под натиском необходимости.
— Компании готовы пробовать новые решения, которые не гарантированно сэкономят им деньги? Они требуют от вас данные о том, как можно сократить расходы с помощью роботов?
— Они не просят данных в таком виде, все же это не конвейерная система, где можно точно измерить производительность. Отчасти потому, что это формирующийся рынок, и самые разные производители роботов предлагают отличающиеся решения. В конце концов, это сможет работать только тогда, когда заказчики будут готовы к коллаборации с производителями роботизированных решений. Разрабатывать кейсы и учиться на ошибках. Это не так прямолинейно — никто не говорит: «Нам нужно 100 роботов, и если вы докажете, что они могут это, мы их купим». Такое никогда не произойдет из-за уникальности каждого случая.
— На данный момент подобные решения — это больше эксперимент или необходимость для ритейлеров?
— Мне кажется, что времени на эксперименты осталось мало, и мы постепенно входим в зону необходимости. Население Земли не уменьшается. Потребление ресурсов тоже. Неважно, какие материалы вам понадобятся — все будет двигаться в сторону большего потребления. Любой компании с видением будущего придется внедрять инновации. Поэтому мне очень нравится общаться с европейскими компаниями — они никогда не спрашивают, для чего это нужно. Их видение мира предполагает необходимость инноваций.
Британские компании бывают более консервативными — они говорят: «Ну, мы подождем и посмотрим, что будет дальше». Это одна из причин, по которой сейчас у нас этот бардак с брекзитом — мы не всегда знаем, что делаем. В этом контексте приходится долго убеждать заказчиков и объяснять им, чего можно добиться с помощью технологий.
— Вы говорите, что в Великобритании боятся рисков и новых решений, но вы британская компания. Не было бы проще, еще и учитывая брекзит, работать в Европе?
— Логистически подходит Великобритания — наша компания была там основана, хотим запускать там производство. Наши кофаундеры из Китая — мы пробовали этот путь. Пытались построить там прототип, запустить производство. Но вышло не очень хорошо. Хотим сохранить эту концепцию «Сделано в Великобритании». У нас большая поддержка от правительства — Innovate UK, программа Horizon 2020, которая выдает гранты и соединяет компании в Европе. Так что мы не изолированы. Есть европейские партнеры. Мы были бы счастливы сотрудничать с партнерами на международном уровне — если компании действительно серьезны в построении инновационных стратегий развития.
— Люди часто говорят, что роботы нас всех заменят. Но вы сказали, что на самом деле на складах не хватает рабочей силы. Откуда тогда этот страх?
— Это очень интересно, недавно я читал рассказы о роботах Азимова. И в начале есть небольшое предисловие, в котором он пишет ровно об этом вопросе. Почему люди боятся роботов? В чем причина? Это же не только из-за экономики, индустрии, или ресурсов — у людей есть общий страх искусственного интеллекта. Этому страху, конечно, сильно помогла научная фантастика, вспомните сценарий Франкенштейна, создавшего монстра.
Робототехника как концепция была рядом с нами на протяжении очень долгого времени. И только в последние десятилетия мы начинаем видеть практическое применение роботов. Например, в автомобильной отрасли. Сегодняшние темпы производства машин были бы невозможны, если бы все делали люди. И не только темпы, но и качество сборки. Роботизация в производстве появилась не сегодня, и можно заметить, что каждый раз, когда появляется автоматизация — появляется больше инженеров. Они контролируют роботов и решают возникающие проблемы. 70 лет назад люди думали, что компьютеры заменят людей, но этого не случилось. Они создали больше рабочих мест.
— Эти новые профессии, которые появляются вследствие автоматизации, требуют довольно серьезной экспертизы. Многие российские технологические компании жалуются на то, что им не хватает кадров. В Великобритании такая же ситуация?
— Да, я бы сказал, что в Великобритании так же. ИТ-специалисты на месте, но робототехники? Когда мы хотим нанять сотрудника, это занимает много времени — три, четыре, может, шесть месяцев, чтобы найти хорошего кандидата. А еще нет многообразия. Наверное, 95% инженеров-робототехников — это мужчины. Мы хотим быть более открытыми всем, но очень трудно нанимать людей, которых почти не существует.