Одна из самых больших опасностей для космических путешествий — это радиоактивное излучение, а главный его источник в нашей системе — Солнце. Это изменчивая звезда, за активность которой отвечает очень сложный механизм. Как именно он работает, ученые до сих пор до конца не понимают.
Однако известно, что Солнце проходит 11-летние циклы, в течение которых его активность растет или падает. Это обусловлено увеличением и уменьшением числа солнечных пятен на поверхности звезды, которые являются областями интенсивных магнитных бурь. Они в тысячи раз мощнее, чем на Земле.
Согласно прогнозу НАСА, следующий цикл, который начнется в 2020 году, достигнет своего максимума в 2025 году, однако число пятен может быть на 30–50% ниже, чем в предыдущем цикле. Это сделало бы его самым слабым за последние два столетия.
В сообщении НАСА отмечается, что прогноз поможет защитить не только космонавтов, но и беспилотные миссии и растущие группировки спутников на орбите Земли.
Ранее НАСА одобрило миссию по исследования астероида Психея — космического тела, расположенного в Поясе астероидов, которое может представлять собой металлическое ядро древней планеты размером с Марс.