Рентгеновские телескопы — один из важнейших инструментов изучения Вселенной. Такие аппараты уже позволили астрономам получить данные о строении черных дыр, сверхновых — эта информация значительно улучшила пониманием процессов формирования галактик и астрономических объектов.
У рентгеновских телескопов есть ряд недостатков — рентгеновские лучи не проходят сквозь атмосферу Земли, поэтому такие аппараты могут работать только в космосе. Другие проблемы касаются разрешения и фокусного расстояния.
Поскольку рентгеновские лучи проходят сквозь вещество, они не могут отражаться или преломляться, как видимый свет или радиоволны, поэтому их трудно сфокусировать. Таким образом, вместо линз или отражателей рентгеновские телескопы используют набор цилиндрических зеркал, которые фокусируют рентгеновские лучи, заставляя их изгибаться под очень малым углом. Это практичное решение, но оно не позволяет добиться высокого разрешения и требует очень большого фокусного расстояния.
Пластиковые линзы, которые разрабатывают исследователи, позволяют изгибать рентгеновские лучи под большим углом, чем у обычных зеркал, что резко уменьшает фокусное расстояние телескопа до 50 см — для сравнения, у телескопа «Чандра» это значение составляет 10 м.
Ранее российская наземно-космическая обсерватория «Радиоастрон» нашла доказательство того, что в центре галактики OJ287 существует пара сверхмассивных черных дыр, которые вращаются на небольшом расстоянии друг от друга.