Троих серых тюленей исследовали с самого рождения. Ученые хотели понаблюдать, какие звуки они могут воспроизводить естественным образом, а затем обучили копировать новые звуки. Один тюлень — Зола, оказался особенно искусным в копировании мелодий. Он смог сымитировать десять нот саундтрека «Звездные войны» и колыбельную Twinkle, Twinkle, Little Star.
Исследователи Аманда Стэнсбери и Винсент Джаник из Шотландского университета считают, что эти данные можно использовать для изучения нарушений речи.
«Я была поражена тем, как хорошо тюлени копировали звуки, которые мы им воспроизводили, — отметила Стэнсбери, ведущий исследователь проекта. — Они не были идеальными, но это впечатляет, учитывая, что звуки были непростыми».
По ее словам, это исследование может помочь изучить эволюцию обучения речи. Очень немногие млекопитающие — киты, дельфины и слоны — могут копировать звуки людей, но они используют для этого различные механизмы.
«Поиск других млекопитающих, которые используют свой голосовой тракт так же, как люди, информирует нас о том, как генетика и обучение влияют на голосовые навыки, и в конечном итоге может помочь разработать новые методы изучения речевых расстройств», — добавила Стэнсбери.