За последние 55 лет — с 1961 по 2016 годы — ледники по всему миру потеряли более 9 трлн т льда. Самый серьезный удар пришелся на Аляску — регион потерял 3 трлн т льда. На втором месте находится Гренландия (1,237 трлн т), далее следуют Анды (1,208 трлн т). Арктические регионы России и Канады за тот же период потеряли более 1 трлн т льда каждый.
Исследователи установили, что при условии небольшого изменения площади — она сократилась на 11% — объем льда на Эльбрусе снизился на 1,5 куб. км, то есть на 23% по сравнению с периодом с 1957 по 1997 годы.
При этом отдельные ледники на горе тают быстрее. По прогнозам ученых, ледник Ирикчат площадью 1,79 кв. км потерял 47% объема и уже в ближайшее время может исчезнуть.
Ледниковая система Эльбруса реагирует на современные климатические изменения. Признаки сокращения ледяного покрова на кавказском вулкане можно заметить даже невооруженным глазом. Понижение поверхности достигает 80 м на языках отдельных ледников при среднем значении 12 м. Небольшие низкорасположенные ледники теряют массу наиболее интенсивно. Ледник Ирикчат потерял за 20 лет 47% объема и может исчезнуть уже в ближайшие десятилетия.
Станислав Кутузов, заведующий отделом гляциологии Института географии РАН
Ранее сообщалось, что таяние крупнейшего шельфового ледника в Антарктиде — ледника Росса — ускорилось из-за нагрева поверхностных слоев морской воды в его окрестностях. До сих пор считалось, что наибольший вклад в таяние ледников делает теплая вода на большой глубине.