23 июня миссия объявила об обнаружении зон с высокой концентрацией метана в атмосфере Марса. Это газ, наличие которого может свидетельствовать о существовании на планете микробов. Зафиксированная учеными концентрация невелика по сравнению с Землей, однако за последние четыре года она выросла в четыре раза.
Однако атмосфера Марса тоньше земной, поэтому молекулы метана не смогли просуществовать в ней долго: их разрушили бы солнечный свет и химические реакции. На пике роверу Curiosity удалось зафикисровать концентрацию метана в размере 21 части на миллиард.
Причины появления метана на Красной планете пока неизвестны — его наличие может соответствовать как о присутствии на Марсе микробов, так и о наличии геотермальных реакций или выходах древнего метана.
Ранее исследователи из Университета Западного Онтарио предположили, что жизнь на Марсе, если она когда-нибудь существовала, могла развиваться в течение 700 млн лет.