Астероид Оумуамуа посетил Солнечную систему в октябре 2017 года — он стал первым известным науке межзвездным астероидом. Его движение зафиксировал автоматизированный телескоп Pan-STARRS1. Ученые установили, что на его поверхности много органики, а размеры самого астероида сигарообразной формы составляют около 200 на 20 м.
Предположение, что Оумуамуа может иметь неестественное происхождение, ранее озвучили ученые из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики во главе с профессором Ави Лебом. Исследователи заметили, что объект движется с высокой скоростью — более 315 тыс. км/час с небольшим ускорением, обладает высокой отражающей способностью и следует странной траектории.
Позже исследователи из SETI заявили, что гипотеза неверна — изучив астероид с помощью радиотелескопа под названием «Антенная решетка Аллена», они не обнаружили необычных сигналов или излучения, исходящего от космического тела.
Новая работа исследователей основывалась на анализе уже имеющихся данных об астероиде, а ее целью было выяснить, как Оумуамуа мог покинуть свою родную звездную систему. Астрономы предположили, что объект мог быть изгнан газовым гигантом, вращающимся вокруг своей звезды.
Согласно теории, такой же процесс произошел в Солнечной системе благодаря Юпитеру. Газовый гигант может быть ответственен за создание облака Оорта, массивной оболочки из маленьких объектов на внешнем краю Солнечной системы.
В процессе вытеснения Юпитером некоторые объекты могли ускользнуть от влияния солнечной гравитации и попасть в межзвездное пространство. Аналогичным образом, вероятно, межзвездным астероидом стал и Оумуамуа.
Ранее астрономы Сюзанна Фальцнер и Мишель Баннистер предположили, что межзвездные объекты, подобные астероиду Оумуамуа, могут служить зародышами новых планет вблизи звезд.