Солнечные бури возникают, когда солнечные вспышки вызывают выбросы коронарной массы — массивных магнитных облаков заряженного газа. Когда эти заряженные частицы взаимодействуют с верхней атмосферой Земли, возникают Северное и Южное сияния.
Однако такие солнечные погодные явления могут причинить серьезный урон наземной инфраструктуре: например, привести к отключению радиосвязи, нарушить работу сетей мобильной связи и даже повредить спутники. Риск велик, поэтому военному, энергетическому, авиационному и транспортному секторам необходимо планировать потенциальные проблемы, которые могут вызывать явления солнечной погоды.
Миссия SULIS позволит подробнее изучить процесс выброса корональной массы и повысить точность моделирования солнечной погоды. В рамках миссии к Солнцу отправятся три пары синхронизированных спутников типа CubeSat, которые займутся изучением заряженных газовых облаков, их плотности, скорости и, что наиболее важно, их потенциальной угрозы Земле.
На каждом аппарате установлен коронограф, а между собой спутники впервые в истории будут коммуницировать с помощью лазерной связи. Дата запуска миссии пока не раскрывается.
Ранее НАСА составило прогноз космической погоды на следующие 11 лет — и он оказался благоприятным. В сообщении космического агентства говорится, что Солнце вступает в период минимальной активности солнечных пятен. Это значит, что опасные для космонавтов и кораблей выбросы радиации будут случаться намного реже.