Биологи из Колледжа морских наук USF с помощью спутниковой съемки обнаружили крупнейшее в мире поле цветущих макроводорослей — оно простирается на поверхности Атлантического океана от западного побережья Африки до Мексиканского залива. Исследование описано на сайте Университета Южной Флориды.
Поле состоит из саргассума — коричневых марководорослей, которые в процессе цветения покрывают поверхность океана. В открытом океане и в умеренных количествах этот вид водорослей обеспечивает пищей и служит средой обитания для черепах, крабов и рыб, а также насыщает океан кислородом в результате фотосинтеза.
Однако в больших количествах (а нынешние объемы саргассума исследователи определяют как колоссальные) водоросли мешают живым организмам двигаться и дышать. Когда растения умирают, они опускаются на дно в больших количествах. Это наносит вред кораллам и растениям на дне океане. Когда мертвые водоросли выносит на берег, они начинают разлагаться и выделяют сероводород — это может быть опасно для людей, страдающих астмой.
Исследователи считают, что активное цветение и разрастание водорослей имеет сезонный характер и вызвано двумя факторами. Первый из них — влияние человека — формируется благодаря поступлению большого количества питательных веществ из Амазонки, которые попадают в воду в результате вырубки лесов и сельскохозяйственной деятельности. Второй вызван сезонным подъемом питательных веществ с глубин.
Ранее исследователи из Университета Лаваль пришли к выводу, что густые леса из бурых водорослей, произрастающие под водой у побережья Арктики, — один из немногих видов, которые выигрывают от повышения температуры Мирового океана.