Земля — единственная обитаемая планета, известная ученым. Но учитывая, насколько велика наблюдаемая Вселенная, вероятность того, что мы действительно одни, крайне мала. Астрономы предполагают, что астероиды и кометы могут становиться источником необходимых для жизни элементов — воды и аминокислот. Такие объекты перемещаются между системами в процессе, который называется панспермия.
Ученым уже известно, что микробы могут выжить, оказавшись в космосе, — а значит, теоретически могут быть перемещены между планетами.
Исследователи из Гарварда создали компьютерную модель, чтобы выяснить, насколько велика вероятность распространения воды и микробов астероидами в пределах Млечного пути. При этом они учитывали скорости объектов разного размера, выбрасываемых черной дырой в центре Млечного пути, вероятность того, что они будут захвачены гравитацией других звезд, а также время, которое может занять путешествие астероидов между планетами.
В результате астрономы обнаружили, что панспермия, скорее всего, происходит в галактическом масштабе, то есть жизнь может быть занесена на триллионы объектов. По мнению исследователей, чаще всего звездные системы захватывают объекты, движущиеся со скоростью от 10 до 100 км/с, однако этот процесс может происходить вплоть до скоростей в 1 000 км/с.
Ранее сообщалось, что японский исследовательский аппарат «Хаябуса-2» 11 июля совершит вторую посадку на астероид Рюгу. На этот раз зонд должен будет взять образцы грунта с поверхности астероида и отправить капсулу с ними на Землю.