Инженеры НАСА проводят реконфигурацию зондов Voyager-1 и Voyager-2, которые были запущены в космос в 1977 году — более 42 лет назад. Это позволит продлить их срок службы, говорится в сообщении агентства.
В рамках реконфигурации Voyager НАСА сократит и перераспределит ресурсы двигателей. Также инженеры попробуют снова включить двигатели, которые не подключались последние десятилетия. Это может увеличить сроки работы Voyager-1 и Voyager-2 на несколько лет.
Сейчас корабли Voyager находятся на расстоянии в 18 млрд км от Солнца, постепенно входя в Облако Оорта. Подробнее о миссиях Voyager мы писали в специальном материале.
В дальнейшем — после 2025 года — оба аппарата потеряют связь с Землей. Их датчиков не хватит для передачи данных на такие расстояния. Согласно расчетам НАСА, радиотермические генераторы, которые получают энергию от свечей с плутонием-238, могут перестать работать уже в ближайшие годы.
Плутоний-238 не только питает энергией датчики передачи информации на Voyager, но и предохраняет уязвимую электронику от чрезмерного охлаждения. Сейчас генераторы теряют в среднем 4 Вт в год и уже работают на 60% от первоначальной мощности.