Вместе с лодками пропали и останки 79 моряков, которые в них находились. Пока до конца неизвестно, куда пропали лодки. Журналисты считают, что основной версией является деятельность сборщиков металлолома, которые очень активно осваивают районы Малайзии.
Обычно мародеры взрывают затонувшие корабли, а потом поднимают их фрагменты на поверхность. Вокруг мест, где находились подводные лодки, также найдены их части — вероятно, их не смогли найти после взрывов мародеры.
У берегов Малайзии достаточно часто пропадают старые голландские корабли, которые затонули в XX веке, когда эта страна еще была европейской колонией. За последние годы с морского дна пропали как минимум три больших корабля с останками более 2,2 тыс. человек. Сборщики металла могли получить за это десятки миллионов долларов.