Белые карлики — это относительно холодные, тусклые остатки звездных тел, таких как наше Солнце. Когда у звезды заканчиваются запасы ядерного топлива, она раздувается и превращается в огромный красный гигант, а затем сбрасывает внешние слои. Когда этот процесс завершается, от звезды остается только небольшое сверхплотное ядро, которое астрономы называют белым карликом.
Однако гравитация продолжает сжимать ядро — рано или поздно оно коллапсирует, в результате чего происходит взрыв сверхновой. В результате этого процесса образуется сверхплотная нейтронная звезда или черная дыра.
Но это не единственные сценарии существования белых карликов после взрыва сверхновой, выяснили астрономы. С помощью телескопа Gaia Европейского космического агентства ученые обнаружили белый карлик LP 40-365, который пережил взрыв и теперь то, что осталось от объекта, быстро убегает на окраину галактики.
После исследования LP 40-365 астрономы обнаружили еще четыре подобных белых карлика — и отнесли их к новому классу беглых звезд.
Ранее астрономы впервые обнаружили подтверждение теории о том, что массивные звезды способны образовывать планетарные туманности. Пример такой туманности исследователи нашли в разреженном звездном скоплении в созвездии Наугольника.