Ученые из Европейского космического агентства (ESA) с помощью данных исследовательского аппарата Cassini изучили механизм появления странных колец, окружающих метановые озера на полюсах спутника Сатурна, Титана. Об этом пишет Phys.org.
Титан — единственное космическое тело, кроме Земли, на поверхности которого существует вода в жидком виде, и единственный спутник планеты, обладающий плотной атмосферой. Диаметр спутника составляет 5 125 км — это на 50% больше, чем у Луны.
Из-за плотной атмосферы спутник пока недостаточно хорошо изучен. Однако исследователям ранее удалось обнаружить на снимках зонда Cassini около 650 озер и морей в полярных регионах Титана, 300 из которых, по крайней мере, частично заполнены жидкой смесью метана и этана.
Большинство озер Титана характеризуются как впадины с острыми краями, с относительно ровными полами и глубиной до 600 м. Однако некоторые из них окружены кольцевыми насыпями из камней, которые простираются на десятки километров от береговой линии. Каким образом сформировались эти насыпи, ученым до сих пор было неизвестно.
Исследователи использовали данные Cassini для исследования озер в пяти регионах на Северном полюсе Титана. Озера имели размеры от 30 до 670 кв. км и были полностью окружены крепостными валами высотой от 200 до 300 м, протяженность которых составляла до 30 км от береговой линии.
Спектральные данные показали, что валы могут быть богаты органикой, а не водяным льдом, как считалось ранее. Вероятно, валы формируются в процессе эрозии — сначала на поверхности спутника Сатурна появляется озеро, а затем гряда валунов.
Подтвердить или опровергнуть эту гипотезу позволят данные зонда Dragonfly, который займется изучением Титана в середине 2020-х годов.
Ранее астрономы из Университета Аризоны обнаружили на Титане — крупнейшем спутнике Сатурна — огромную ледяную стену. Она простирается на 6,3 тыс. км, что соответствует примерно 40% окружности космического тела.