Авторы исследования считают, что сточные воды имеют огромный энергетический потенциал. Когда вода из прибрежных очистных сооружений смешивается с морской, возникает так называемый градиент солености.
Сточные воды содержат в 20 раз меньше соли, чем морская вода, с которой они смешиваются. Если опустить множество химических процессов, это означает, что каждый кубометр пресной воды теоретически может дать 0,65 кВт⋅ч энергии.
Это небольшой объем, однако его достаточно, чтобы обеспечить электроэнергией прибрежные очистные сооружения, на которые в США приходится до 3% от всей потребляемой энергии.
Ранее инженеры из канадского Университета Райерсона разработали процесс окисления, который позволит обрабатывать небиоразлагаемые примеси в промышленных сточных водах и очищать их за несколько минут.