Калифорнийские морские свиньи, один из самых редких видов морских млекопитающих, не просто находятся на грани вымирания. Во всем мире по данным на 2018 год осталось всего 19 отдельных особей. Сейчас их численность могла сократиться менее чем до десяти особей, подсчитали биологи из Университета Сент-Эндрюс. За восемь лет с начала наблюдений их популяция сократилась на 99%. Причиной этого стал их незаконный отлов, говорится в сообщении Королевского общества открытых наук.
Калифорнийские морские свиньи, или вакиты — эндемики Северной части Калифорнийского залива, самые маленькие китообразные в мире. Самки вакиты вырастают до 140 см в длину, самцы — до 135 см, вес особей не превышает 50 кг.
По оценкам ученых из Университета Сент-Эндрюс, в 2016 году популяция калифорнийских морских свиней составляла 30 особей, а к лету 2018 года она сократилась на 47% — до 19. С 2011 года, когда исследователи начали наблюдать за китообразными, их численность упала на 99%.
Причиной быстрого вымирания вакит становятся так называемые жаберные сети. Они используются для ловли тотоабы (Totoaba macdonaldi), другого вида, находящегося на грани вымирания. Считается, что мочевой пузырь рыб ценится в Китае за его лечебные свойства и стоит до $20 тыс. за штуку. В эти сети также попадают вакиты.
Власти Мексики и США уже запретили и вылов тотоабы, и использование жаберных сетей. Однако правительствам пока не удалось справиться с незаконным выловом рыб и, как следствие, остановить вымирание калифорнийских морских свиней.
Ранее правительство Японии спустя полгода после выхода из Международной китобойной комиссии (IWC) официально возобновило китобойный промысел. Теперь рыбаки могут в год вылавливать 227 млекопитающих трех видов, один из которых находится под угрозой исчезновения.