Большинство существующих пластырей с микроиглами содержат на нижней стороне несколько сотен микроигл из биосовместимые водорастворимые полимеры, в которых заключено лекарство. Когда пластырь прижимается к коже, иглы проникают в ее наружный слой, постепенно растворяются и высвобождают лекарство в кровоток.
Процедура не только безболезненна, но и представляет меньший риск заражения, чем подкожные инъекции. Кроме того, такие пластыри, в отличие от ампул, можно хранить даже при комнатной температуре. Однако сушка лекарства вымораживанием является сложным и дорогим процессом, а некоторые лекарства эффективнее в жидком состоянии.
Чтобы решить эти проблемы, исследователи скопировали схему доставки яда в змеиных клыках. Она устроена таким образом, что яд стекает по открытой бороздке на клыке, а затем попадает в капиллярную сеть.
Созданный исследователями пластырь содержит как микроиглы, так и сеть каналов, по которым поступает лекарство в жидком виде. Каждая игла имеет на своей поверхности до шести борозд, через которые лекарство естественным образом стекает при легком нажатии пальцем на верхнюю часть пластыря.
Ранее ученые из Университета Северной Каролины разработали пластырь с микроиглами, который позволяет диагностировать болезни растений прямо на месте их произрастания.