Сейчас признаком наличия жизни на планетах — микробов, растений или сложных живых организмов — считается наличие на них атмосферы с достаточным содержанием кислорода или метана. Однако наличие этих газов далеко не всегда означает, что космические тела действительно имеют на своей поверхности жизнь. Например, кислород при определенных обстоятельствах может образовываться в атмосфере безжизненных планет.
Большую роль в наличии жизни также играют звезды, вокруг которых вращаются планеты. Например, красные карлики холоднее и меньше Солнца, они иначе взаимодействуют с атмосферой расположенных в так называемой обитаемой зоне планет.
Новая миссия получила название SISTINE. Ее задачей станет проверка кандидатов в планеты, на которых может существовать жизнь, в УФ-диапазоне с длинами волн от 100 до 160 нм.
Такая длина волн может создавать кислород в атмосфере некоторых планет. Если это происходит, данные о наблюдениях за планетой будут считаться ошибочными. Другими словами, инструменты для наблюдения за астрономическими телами сами создают предмет своих наблюдений и принимают его за истину, говорится в сообщении НАСА.
Миссия будет запущена 5 августа и позволит сузить круг потенциально обитаемых планет. Это позволит астрономам быстрее обнаружить на них признаки жизни, если она существует, отмечают в НАСА.