Американская компания Rocket Lab планирует в течение года протестировать и внедрить технологию многоразового использования первой ступени своей ракеты Electron. После отбрасывания ступень спустится на парашюте, а над поверхностью Земли ее должен будет подхватить вертолет морского базирования, говорится в сообщении компании.
Технологию многоразового использования ракеты уже использует SpaceX Илона Маска, однако ракеты компании при спуске используют иную схему. С помощью маневренных двигателей они тормозят и приземляются на плавучую платформу.
Rocket Lab планирует использовать «аэротермальное замедление». После выхода из атмосферы ракета на скорости, в 8,5 раз большей скорости звука, должна будет всего за 70 секунд затормозить до 0,01 скорости звука, — приводится в сообщении заявление гендиректора компании Питера Бека.
После этого первая ступень должна будет выкинуть парашюты и плавно спуститься до высоты, где ее с помощью специального троса с захватом подхватит экипаж вертолета.
В ноябре прошлого года Rocket Lab провела первый успешный коммерческий запуск своей сверхлегкой ракеты Electron. Особенностью Electron является возможность вывода небольших спутников на орбиту с помощью отдельной ракеты, а не в качестве дополнительной нагрузки к миссиям больших космических проектов, таких как ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX Илона Маска.
Небольшие размеры Electron влияют и на стоимость запуска — $4,9 млн, что для космического рынка считается одной из самых низких цен.