«Неожиданный Геракл» относится к совиным попугаям. Сейчас в живых на территории Новой Зеландии остался всего один вид попугаев, являющихся родственниками гиганта — какапо. Ныне живущие попугаи не так велики — они достигают 60 см в высоту и весят до 4 кг.
Останки Heracles inexpectatus были обнаружены в Центральном Отаго, Новая Зеландия, которое ученые раскопали в течение 20 лет. Возраст попугая датируется примерно 19 млн лет — исследователи полагают, что птица обитала в разнообразном субтропическом лесу и питалась фруктами. Но, учитывая огромный мощный клюв птицы, исследователи считают, что она могла питаться и плотью.
Древний попугай вырастал до 1 м и весил до 7 кг. В длину Heracles inexpectatus вдвое больше какапо и в десять раз выше самого длинного попугая — гиацинтового ары.
Прибытие людей в Новую Зеландию около 700 лет назад вызвало волну исчезновения среди местных видов птиц — вплоть до того, что сейчас многие из них находятся под угрозой вымирания. Для восстановления утраченного биоразнообразия потребуется не менее 50 млн лет эволюции, ранее подсчитали биологи из Университета Гронингена.