Ученые из Пекинского университета обнаружили в окрестностях города Синьхан на востоке Китая окаменелости самого древнего леса в Азии. По оценкам исследователей, он существовал 359–372 млн лет назад, а деревья в нем достигали 7,7 м в высоту. Открытие описано в статье, опубликованной в журнале Current Biology.
Лес, окаменелости которого обнаружили ученые, существовал в середине и в конце девонского периода и состоял преимущественно из плауновидных растений. Это не самый древний лес, известный науке — ранее археологи обнаружили в США окаменелости леса, который рос 360–380 млн лет назад.
Древний лес в окрестностях Синьхана занимал площадь около 25 га — то есть почти 24 футбольных поля. В состав леса входили деревья только одного вида плауновых — Guangdedendron micrum, которые внешне напоминали пальму с кроной на верхушке и стволом без веток.
Обнаруженные рядом с окаменелостями останки древних морских лилий, рачков и рыб показали, что лес рос на побережье, которое часто затапливало, либо и вовсе в болоте.
Ранее сообщалось, что самый большой живой организм на Земле — система Пандо, состоящая из 40 тыс. соединенных корнями деревьев, находится на грани смерти из-за деятельности человека.