Паровая установка на протяжении тысячелетий существует в различных формах и используется для различных целей, но в случае с современными микроспутниками это особенно привлекательный вариант. Во-первых, вода не содержит летучих химических веществ, что позволяет избежать риска взрыва при запуске. Она также имеет низкую молекулярную массу и относительно легко превращается в пар.
В ходе новой миссии НАСА планирует проверить эту технологию. В проекте OCSD примут участие три спутника типа CubeSat. Все три аппарата будут двигаться одновременно — на расстоянии примерно 6 м, говорится в сообщении НАСА.
Для этого спутники используют воду из своих баков, нагреют ее и превратят в пар, который будет выбрасываться небольшими порциями. Это позволит придать спутникам ускорение для маневрирования и корректировки орбиты.
Маневр будет выполнен на низкой околоземной орбите, а спутники предварительно свяжутся друг с другом, чтобы предупредить о сближении.
Ранее сообщалось, что российские инженеры из Военно-космической академии имени А. Ф. Можайского разрабатывают технологию подзарядки спутников на орбите. Для этого придется создать отдельную группировку спутников, которые будут заряжать все спутники на орбите и продлят их срок службы.