Метилртуть — это металлоорганический катион ртути, который накапливается в организме как животных и рыб, так и людей, и приводит к болезни Минамата. Это вещество часто аккумулируется в океанических микроорганизмах, а затем попадает в организмы морских хищных рыб. В результате содержание метилртути в воде может быть в шесть раз ниже, чем в рыбах.
Ученым уже известно, что концентрация токсина в хищных рыбах за последние годы возросла — теперь исследователи решили выяснить, какие факторы влияют на этот процесс.
Биологи смоделировали динамику концентрации метилртути в тканях двух видов хищников — атлантической трески и катрана. Выяснилось, что на нее влияет слишком активный вылов рыб: катраны перешли с сельди на кальмаров, а треска — на омаров и беспозвоночных. В них содержится больше метилртути, чем в сельди. Другим фактором стало повышение температуры воды.
Ранее группа ученых из Университета Северной Дакоты обнаружила самую старую пресноводную рыбу в истории человечества — Большеротого буффало (Ictiobus cyprinellus), которая дожила до 112 лет. Это в четыре раза дольше, чем предполагаемая продолжительность жизни этого вида в 26 лет.