Астероид Бенну — сферический углеродный объект, исследованием которого занимается зонд OSIRIS-REx. Планируется, что зонд соберет грунт с астероида, составит карту его поверхности и вернется на Землю к 2023 году.
Сейчас OSIRIS-REx в рамках программы Detailed Survey: Baseball Diamond занимается полным изучением астероида. В рамках миссии зонд занимается построением точной модели Бенну, созданием детальных цветных и панхроматических карт поверхности, а также выбором места для дальнейшей посадки на астероид.
Выбор места посадки на астероиде Бенну — достаточно сложная задача. Снимки поверхности космического тела, сделанные OSIRIS-REx, показали, что он усеян валунами разных размеров, которые при приземлении могут повредить аппарат. Ранее зонд уже составил карту астероида, а теперь ученые попросили пользователей помочь им найти подходящее место для посадки.
Выбранные четыре точки на поверхности астероида расположены недалеко от картеров и представляют достаточно ровные по местным меркам участки внутри кратеров. Каждый их них назван в честь птицы — «Соловей», «Зимородок», «Сокол» и «Песочник».
Ранее миссия OSIRIS-REx запустила проект Bennu Mappers, в его рамках все желающие могут поучаствовать в выборе места на астероиде Бенну, на которое приземлится исследовательский аппарат и произведет забор грунта.