Петерсон является ведущим специалистом по прогнозированию воздействия пожаров на региональную и глобальную окружающую среду и качество воздуха. Для того, чтобы детальнее изучить феномен грозовых облаков, он пролетел сквозь него на самолете DC-8 во время лесного пожара, который сейчас развивается в северо-западной части Тихого океана.
В течение следующих нескольких дней ученые будут исследовать данные датчиков, которые прикрепили к самолету. Также они продолжат наблюдать за облаками с Земли и собирать образцы, которые помогут исследователям лучше понять природу явления и его влияние на климат.
«Быть внутри облака, которое я изучаю уже несколько лет, — это самый удивительный опыт, который я когда-либо получал в науке», — отметил Питерсон.
Эти облака образуются только в тех случаях, когда для этого есть особые условия — сочетание атмосферной нестабильности, влажности и тепловой нагрузки от лесных пожаров. Но после образования облака оно может действовать как дымовая труба, всасывая дым в стратосферу. Оттуда дым может распространиться по всей планете, как пепел после вулканического извержения.
Хотя ученые имеют довольно хорошее представление о том, какие вулканы выбрасывают пепел в стратосферу и как эти частицы могут охладить планету, они очень мало знают об устройстве облаков. Это ограничивает знания о том, как они могут влиять на атмосферу и климат Земли. Первые данные об этом исследователи надеются опубликовать уже до конца августа.