Многие современные физики считают, что темная энергия — пятая сила во Вселенной, действующая на материю и заставляющая ее расширяться вне зависимости от силы гравитации. Классическими силами сейчас являются гравитационная, электромагнитная, сильная и слабая ядерная силы.
В рамках эксперимента ученые собирались узнать, действует ли сила темной энергии на отдельно взятые атомы в ситуации, когда вокруг нее существует множество материи. Это позволило бы в будущем отказаться от теорий, согласно которым темная энергия меняет силу гравитации.
Согласно некоторым теориям, на Земле практически не чувствуется темная энергия из-за гравитации, возникающей между различной материей, поэтому ее можно зафиксировать только в космосе или в полном вакууме. Команда ученых использовала атомный интерферометр для проверки, существуют ли какие-то силы, необычно действующие на отдельный атом в вакууме.
В вакуумную коробку они поместили один атом и большой вес — алюминиевую сферу. В случае, если бы между сферой и атомом действовала пятая сила, путь атома постоянно бы менялся при взаимодействии со сферой. Однако этого так и не произошло.