Наука давно определила, что абиотический метан, созданный в реакциях, где не принимают участие органические вещества или живые существа, находится глубоко на дне океана и выходит из него через глубоководные отверстия. При этом ученые не понимают происхождение этого газа.
В новом исследовании группа морских геохимиков под руководством Джеффри Зивальда проанализировала образцы пород с верхней мантии Земли, а также с нижней океанической коры океана со 160 различных территорий.
Спектроскопия и микроскопия показали, что почти во всех глубоководных местах, где были отобраны пробы, в породах находились скопления метана, часто вместе с водородом.
Вероятно, метан производится из-за того, что морская вода, постепенно впитываясь в глубокую океаническую кору, рано или поздно сталкивается с горячим породообразующим минералом оливином — основным компонентом верхней мантии Земли.
Постепенно минерал начинает остывать. После этого вода, которая хранится внутри породы, испытывает химическую реакцию серпентинизацией — это приводит к образованию метана и водорода. При этом они могут достаточно долгое время существовать внутри породы, пока в результате внешнего воздействия не разрушатся эти оливиновые полости.
Ученые отмечают, что это исследование позволит понять не только происхождение гигантских резервуаров метана на дне океана на Земле, но и его наличие на Марсе в условиях отсутствия жидкой воды или гидротермальной активности.