Фотографии, сделанные спускаемым аппаратом MASCOT, показали, что на поверхности астероида Рюгу отсутствуют пыль и мелкодисперсное вещество. Это очень необычно для тела, которое в течение миллионов лет подвергалось космическому выветриванию, говорится в сообщении миссии «Хаябуса-2».
Весной «Хаябуса-2» совершил первую посадку на астероид Рюгу. Аппарат спустил на космическое тело модули MASCOT, которые собрали с его поверхности первые образцы грунта. Затем зонд произвел выстрел по астероиду с высоты 500 м пенетратором SCI (Small Carry-on Impactor), состоящим из медного снаряда массой 2,5 кг и 4,5-килограммового заряда взрывчатого вещества. Снаряд врезался в Рюгу со скоростью 2 км/час.
Взрыв оставил небольшой кратер на Рюгу, в который позже сядет зонд и соберет частицы астероида. После взрыва «Хаябусе-2» пришлось совершать маневры около астероида, чтобы избежать столкновения с осколками.
11 июля «Хаябуса-2» спустился к астероиду, завис над его поверхностью на высоте 8,5 м и выстрелил по нему танталовой пулей. Он собрал разлетевшиеся пыль и обломки породы при помощи грунтозаборного устройства.
Аппарат MASCOT проработал на Рюгу всего 17 часов, однако за это время успел сделать несколько фотографий поверхности астероида и собрал пробы грунта. Эти данные показали, что на астероиде нет пыли, которая должна была образоваться в результате космического выветривания и бомбардировки астероида микрометеоритами.
Астрономы полагают, что пыль, которая образовывалась в результате этих процессов, могла просто улететь в космос из-за крайне низкой гравитации астрономического объекта.
Ранее аппарат MASCOT, который исследовательская станция «Хаябуса-2» спустила на астероид Рюгу, прислал фотографии поверхности астрономического объекта, сделанные с рекордно близкого расстояния. На снимках можно различить валуны, которыми покрыт астероид.