На ночной стороне горячих юпитеров могут идти дожди из камней — они выпадают из облаков, которые образуются в результате испарения минералов с поверхности экзопланеты. Об этом говорится в исследовании ученых из Университета Макгилла, опубликованном в журнале Nature.
Горячие юпитеры — класс экзопланет с массой порядка Юпитера, которые проще всего обнаружить. Они вращаются вокруг своих звезд на расстоянии всего в 0,05 а. е. и вносят заметные короткопериодические возмущения в движение звезды. Из-за близкого расположения к звезде такие объекты чаще всего нагреты в диапазоне от 730 °C до 1 230 °C, поэтому существование жизни на них не представляется возможным.
Астрономы с помощью телескопов Hubble и Spitzer исследовали погоду на 12 «горячих Юпитерах», которые заблокированы приливными силами своей звезды, и поэтому всегда обращены к ней только одной стороной.
На восьми горячих юпитерах температура на ночной стороне была постоянной — около 800 °C. Исследователи предполагают, что причиной стабильной температуры становится плотный покров из облаков, состоящих из испаряющихся с поверхности дневной стороны минералов. После попадания в облака минералы застывают и вновь выпадают на поверхность экзопланеты.
Постоянный цикл испарения и затвердевания поддерживает стабильную температуру на обратной стороне исследуемых горячих юпитеров, считают ученые.
Ранее астрономы из Килского университета с помощью телескопа WASP-South обнаружили четыре новых экзопланеты типа горячий юпитер, расположенных на расстоянии от 1,3 тыс. до 2,1 тыс. световых лет от Солнца.