НАСА в тестовом режиме запустило на орбите Земли атомные часы DSAC. В агентстве полагают, что они позволят ускорить появление дальних космических программ.
Атомные часы Deep Space Atomic Clock (DSAC) доставлены на орбиту ракетой SpaceX Falcon Heavy 25 июля. Размеры аппарата сравнимы с габаритами микроспутника, однако у часов серьезная задача. Предполагается, что они повысят точность измерения положения космического аппарата и ускорят передачу сигналов к нему.
Сейчас для определения положения космического аппарата ученые отправляют сигнал к атомным часам из лаборатории, который отражается от них и возвращается на Землю. Сигнал движется практически со скоростью света, поэтому ученые могут точно рассчитать расстояние между Землей и запущенным космическим объектом.
Deep Space Atomic Clock позволяет автоматически рассчитывать расстояние до дальних космических объектов. С помощью этой технологии человечество сможет совершать автономные космические полеты с минимальным количеством команд, которые вручную будут отправляться с Земли.
В часах содержатся ионы ртути с частотой сверхтонкого перехода 40,5 ГГц — они позволят DSAC устанавливать выходную частоту кварцевого генератора на почти постоянную величину, ограничивая ионы электрическими полями. Поля, в свою очередь, защищены экранированием от помех, включая температурные и магнитные колебания.
Ранее «Хайтек» рассказывал про технологию атомных часов и принцип их работы.