Исследователи из Массачусетского технологического университета (MIT) неожиданно обнаружили, что астероид 6478 Gault периодически меняет свой цвет, иногда — прямо на глазах ученых. Это небесное тело впервые нашли в 1988 году, но заметили его необычные свойства только сейчас.
Ученые отметили, что никогда раньше не видели небесное тело, которое бы так часто меняло цвет в реальном времени. В случае 6478 Gault, красноватый цвет уступает место синему в ближнем инфракрасном диапазоне. Исследователи зафиксировали это явление с помощью инфракрасного телескопа NASA на Гавайях.
Эксперты предполагают, что причиной смены цвета поверхности может быть богатый пылью реголит — остаточный грунт, являющийся продуктом космического выветривания породы. Выбрасывая его в космос, астероид обнажает поверхность, которая имеет синий оттенок.
Скалистый астероид расположен между Марсом и Юпитером. Он был на радарах астрономов с момента открытия в 1988 году, но до недавнего времени не выделялся на фоне других небесных тел. Но наблюдения, проведенные в конце 2018 и начале 2019 года, показали, что астероид выбрасывает два пылевых хвоста, что является редким явлением.
При этом в НАСА отметили, что эти хвосты могут быть «ключевым доказательством того, что астероид начинает распадаться. Если все-таки он распадется, то, по крайней мере, сделает в зрелищном стиле».