Международная группа астрофизиков предсказала исчезновение двойного пульсара PSR J1906+0746 в 2028 году. Астрономический объект не удастся увидеть с помощью существующих телескопов из-за особенности пульсара — ось вращения звездного остатка испытывает колебания из-за релятивистской прецессии. Исследование описано в журнале Science.
Двойной пульсар PSR J1906+0746 расположен в созвездии Орла и состоит из нейтронной звезды, которая обращается вокруг общего центра масс с несколько более тяжелой звездой-компаньоном. Он был открыт в 2004 году.
В подобных двойных системах большую роль играют релятивистские эффекты — в результате геодезической прогрессии пучок радиоизлучения, идущий вдоль его магнитной оси и на момент открытия доходивший до Солнечной системы, в 2010 году изменился таким образом, что объект не мог быть зафиксирован земными телескопами.
После этого пульсар вновь «появился» — ученым удалось наблюдать за ним с 2012 по 2018 годы. Новые наблюдения, совмещенные с архивными данными, показали, что в 2028 году пульсар может надолго исчезнуть из зоны, видимой для наземных телескопов. Вновь наблюдать его астрономы смогут только в 2070-2090 годах.
Ранее астрофизики из Университета Висконсин-Милуоки обнаружили новый миллисекундный пульсар — он получил название PSR J1431-6328, однако его точное местонахождение установить пока не удалось.