Экзопланета K2-18b относится к классу суперземель — она вращается в обитаемой зоне вокруг красного карлика K2-18 в 111 световых годах от Земли. Поверхность экзопланеты каменистая, а она обладает плотной атмосферой, подобной земной.
Hubble наблюдал за K2-18b в 2016-2017 годах. Сравнив их с различным моделями атмосфер, астрономы обнаружили высокую статистическую значимость молекул водяного пара в атмосфере суперземли.
Вероятно, в атмосфере экзопланеты присутствуют метан, азот и аммиак — однако обнаружить их пока не удалось. Исследователи с осторожностью высказываются о потенциальной обитаемости K2-18b — дело в том, что она вращается близко к своей звезде и подвергается большим дозам излучения.
«Главная уникальность этой работы состоит в том, что это первая из подобных планет, в атмосфере которой обнаружены следы воды. И уникальность нашей работы в том, что вступаем в новую эру исследования атмосфер землеподобных планет. Подобные исследования интересны тем, что такие объекты представляют собой уникальные лаборатории по изучению процессов, о которых ученые не могли и представить, что требует от теоретиков разработки новых моделей для их описания»
Сергей Юрченко, соавтор исследования
Ранее телескоп TESS обнаружил самую близкую к Солнечной системе суперземлю — класс астрономических объектов. Их размер примерно в десять раз больше Земли, на них потенциально может существовать жизнь. Космическое тело получило название GJ 357 d.