Перед запуском первых блоков окололунной станции Gateway НАСА отправит на гала-орбиту миниатюрный спутник типа CubeSat. Аппарат уточнит характеристики орбиты и отработает систему автономной навигации, способную работать без помощи с Земли. Об этом говорится в сообщении на сайте космического агентства.
США начнут строительство исследовательской станции Lunar Orbital Platform — Gateway на орбите Луны в 2022 году. Станция будет создана по принципу открытой архитектуры — это значит, что разместить на ней свои жилые отсеки, модули и другие элементы может любая страна или компания.
Станция расположится на экзотической для исследовательских аппаратов гало-орбите в одной из точек Лагранжа системы Луна — Земля. Чтобы избежать ошибок при работе станции, инженеры НАСА планируют сначала отправить не нее микроспутник CAPSTONE, созданием которого займутся компании Advanced Space и Tyvak Nano-Satellite Systems.
Аппарат отправится к Луне в 2020 году, его размеры будут сравнимы с габаритами микроволновки. На его борту будет установлена система связи, которая позволит обеспечить автономную навигацию без поддержки данных с Земли. Цель эксперимента — показать, что навигационная система, основанная на измерении положения двух космических аппаратов, достаточно надежна.
Кроме того, вывод аппарата на орбиту станет тестированием экономичного способа доставки грузов к новой станции, отмечают в НАСА.
Ранее сообщалось, что европейское космическое агентство (ESA) работает над созданием воздушного шлюза для лунной станции Gateway, первый блок которой может быть запущен в 2023 году. Шлюз станет частью европейского блока ESPRIT.