Примерно 466 млн лет назад между орбитами Марса и Юпитера столкнулись два крупных астероида. Образовавшаяся в результате этого события пыль падала на Землю на протяжении как минимум 2 млн лет. Это привело к одному из самых мощных оледенений в истории Земли. Такую гипотезу выдвинула международная группа ученых, исследование которой опубликовано в журнале ScienceAdvances.
Исследователи считают, что за все время существования жизни на Земле произошло шесть массовых вымираний. Ордовикское вымирание считается вторым по величине — оно произошло примерно 440-450 млн лет назад. В результате было уничтожено 85% видов: в частности, более 60% морских беспозвоночных. Особенно пострадали брахиоподы, двустворчатые моллюски, иглокожие, мшанки и кораллы.
Существующая теория гласит, что непосредственной причиной вымирания, как представляется, явилось движение Гондваны к области Южного полюса. Это привело к глобальному похолоданию, оледенению и последовавшему за ним падению уровня Мирового океана.
Теперь исследователи выдвинули гипотезу, что у Ордовикского вымирания была еще одна причина, которая многократно усилила тренд на обледенение. Изучив породы на юге Швеции и в окрестностях Санкт-Петербурга, которые сформировались примерно 440-470 млн лет назад, ученые обнаружили в них рекордно высокую концентрацию частиц космической пыли, которая в десятки тысяч раз превышала типичные значения для других геологических эпох.
Анализ пыли показал, что она с высокой долей вероятности принадлежала к так называемым L-хондритам, одним из самых распространенных в Солнечной системе каменным метеоритам. Диаметр метеорита составляет около 100 км, он распался на множество фрагментов около 500 млн лет назад.
Мы предполагаем, что огромные количества космической пыли, образовавшейся в результате столкновения двух метеоритов на орбитах между Марсом и Юпитером, падали на Землю на протяжении как минимум 2 млн лет. Она усилила те тренды на похолодание климата, которые в то время царили на планете, и привела к наступлению Ледникового периода.
Ранее физики из Австралийского национального университета обнаружили в снегу, недавно выпавшем в Антарктиде, крайне редкий изотоп железа-60. Источником его происхождения ученые называют вспышку сверхновой, которая произошла несколько миллионов лет назад.