Детектор гравитационных волн LIGO был построен в 2002 году, однако практически сразу отключен на модернизацию, которая длилась более восьми лет. Сразу после ее окончания обсерватория зафиксировала всплеск гравитационных волн, который был порожден двумя черными дырами во время соединения в один космический объект. В итоге его создатели получили Нобелевскую премию по физике.
За последние два года LIGO не работал около полутора лет из-за того, что детекторам все еще не хватает чувствительности, чтобы постоянно фиксировать гравитационные волны от столкновения различных объектов или появления сверхновых. В 2018 году проекты LIGO/Virgo были закрыты на модернизацию и возобновили работу 1 апреля 2019 года.
Зафиксированное обсерваторией событие получило название S190923y — оно произошло в 1,4 тыс. световых лет от Земли в созвездии Большой Медведицы. Если ученым удастся подтвердить, что источником вспышки стало слияние черной дыры и нейтронной звезды, этот случай будет вторым в истории, зафиксировать который удалось с помощью наземных телескопов.
К сожалению, мы смогли проследить за этим событием лишь при помощи двух детекторов LIGO — обсерватория Virgo в то время была включена, но не вела наблюдений. Нам нужно проанализировать то, в каком состоянии находились инструменты, чтобы понять, можно ли использовать собранные ими данные.
Кристофер Берри, астрофизик из проекта LIGO
Ранее гравитационно-волновые обсерватории LIGO/Virgo во второй раз в истории зафиксировали гравитационный всплеск, который произошел в результате слияния двух нейтронных звезд.