НАСА успешно защитило эскизный проект коронографа — телескопа для наблюдения за солнечной короной или далеких экзопланет, — у потенциального орбитального телескопа WFIRST. Об этом говорится на сайте НАСА.
Коронографы, помимо изучения солнечной короны, используются для анализа и поиска экзопланет. С помощью этого устройства астрономы могут заблокировать свет яркого источника — например Солнца или других звезд, это позволит изучать протопланетные диски вокруг светил.
WFIRST будет иметь коронограф из тысяч компонентов, основные из которых — два больших зеркала с возможностью изменения формы. Также в устройство будут встроены диски специальной формы для создания дифракции света звезд.
В результате работы WFIRST астрономы хотят наблюдать за объектами в несколько миллиардов раз более тусклыми, чем светила в поле зрения телескопа.
Сейчас проект WFIRST оценивается в $3,5 млрд. При этом его статус до конца не ясен — администрация президента США Дональда Трампа несколько раз призывала отменить этот проект из-за его цены, однако пока этого так и не произошло.