Согласно исследованию «Низкие уровни CO2 всей эпохи плейстоцена», за все 2,5 млн лет эры плейстоцена ( эпоха четвертичного периода, начавшаяся 2,588 млн лет назад и закончившаяся 11,7 тыс. лет назад — «Хайтек») концентрация углекислого газа в среднем составляла 230 миллионных долей (мд).
Сегодняшние уровни составляют более 410 мд. Исследование показывает, что в 1965 году концентрация углекислого газа в атмосфере превысила 320 мд, абсолютно рекордное значение для последних 2,5 млн лет.
«Согласно исследованию, начиная с возникновения первого человека прямоходящего, что произошло примерно 2,1–1,8 млн лет назад, до 1965 года мы жили в среде с низким содержанием углекислого газа — концентрации составляли менее 320 мд, — рассказывает доктор Иге Чжан, соавтор исследования и доцент кафедры океанографии в Колледже наук о Земле, в Техасском университете. — Нынешняя среда с высоким содержанием углекислого газа является не только экспериментом для климата и окружающей среды, но и экспериментом для нас самих».
Углекислый газ является парниковым газом, который способствует потеплению атмосферы Земли и считается движущей силой глобального изменения климата.
«Важно изучать атмосферные концентрации CO2 в геологическом прошлом, потому что мы знаем: климатические последствия уже есть и их будет еще больше. Один из способов узнать об этих последствиях — изучить историю Земли, — добавил Чжан. — Тогда мы сможем увидеть, какие уровни CO2 у нас были, как выглядел климат и как это связано».
Ученые проанализировали карбонаты почвы на плато Лесс в Центральном Китае, чтобы количественно оценить древние атмосферные уровни углекислого газа. Так, ученые-климатологи часто используют ледяные керны в качестве «золотого стандарта» в физических климатических записях, рассказывает Чжан, но они покрывают только последние 800 тыс. лет.
Анализируя педогенные карбонаты, найденные в древней почве, или палеопочвы с плато Лесс, ученые реконструировали уровни углекислого газа Земли
«Плато Лесс — это невероятное место, где можно увидеть эолиан или ветер, скопление пыли и почвы, — сказал Чжан. — Самая ранняя обнаруженная пыль на этом плато — 22 млн лет назад. Поэтому она имеет очень длинные «записи». В слоях лёсса и палеопочв содержатся карбонаты, которые регистрируют углекислый газ в атмосфере».
В частности, карбонаты, образующиеся во время формирования почвы, обычно достигают изотопного равновесия углерода с CO2 окружающей среды в почве. Он представляет собой смесь атмосферных CO2 и CO2, образующегося при дыхании почвы. Благодаря применению двухкомпонентной модели смешивания мы можем восстановить уровни палео-CO2 и использование карбонатов в ископаемых почвах», — сказал Джиавей Да из Нанкинского университета.
«Мы развивались в среде с низким содержанием углекислого газа, — добавляет Чжан. — И то, как люди будут развиваться и зависеть от сегодняшних уровней углекислого газа, еще предстоит увидеть».