Исследователи из Университета Нью-Гэмпшира обнаружили, что условия в северных лесных полосах изменились — количество морозных дней сократилось. Это критически влияет на флору и фауну этих широт. Об этом пишет журнал Ecological Applications.
Количество морозных и снежных дней, а также других важных показателей зимы, оказывающих длительное воздействие на экосистемы, водоснабжение, экономику, туризм и здоровье людей, изменилось. Буквально, в северных широтах количество дней со снегом и отрицательной температурой в году сократилось.
«Зимние условия меняются быстрее, чем в любое другое время года, и это может иметь серьезные последствия», — рассказывает Александра Контоста, доцент, профессор Исследовательского центра Земных систем.
В своем исследовании ученые изучили данные метеостанций за последние 100 лет из северных лесов США и Канады, а также влияние определенных критериев на экосистемы и людей. Они обнаружили значительное снижение количества морозных дней, когда минимальные температуры опускаются ниже нуля, и ледяных дней, когда максимальные температуры никогда не поднимаются выше нуля.
Несмотря на то, что люди считают холодную и снежную погоду некомфортной, зима важна для многих экосистем, которые влияют на воду, дикую природу, леса и самих людей. Например, холодные температуры помогают предотвратить распространение таких болезней, как болезнь Лайма и вирус Западного Нила, через насекомых, таких как клещи и комары, а также помогают бороться с насекомыми, которые наносят вред деревьям, такими как тсуговый хермес болота и восточный сосновый жук.
Глубокий и продолжительный снежный покров также изолирует почвы от низких температур воздуха, что предотвращает замерзание корней, способствует круговороту питательных веществ в почве и обеспечивает среду обитания для норных животных. Снежный покров также важен для экономики и культуры северного леса, как и для его экологии, особенно для заготовки древесины, подслащивания клена, зимнего отдыха, такого как катание на лыжах и коньках, а также охота и рыбалка, необходимые для коренных народов.
Исследователи говорят, что многое из того, что понимается о влиянии изменения климата на экосистемы, основано на исследованиях, проводимых в течение вегетационного периода. Чаще можно услышать новости о летнем климате — индекс засухи или аномальная жара. Но необходимо также провести дополнительные исследования в течение так называемого «спящего» сезона, чтобы заполнить ключевые пробелы в отношении того, как лесные экосистемы реагируют на изменение климата.