Лесные пожары в Калифорнии, где базируются ученые, случаются почти каждый сезон. Основные причины: жаркая засушливая погода, которая держится весь сезон, и деятельность человека. При этом ни одно из имеющихся в наличии огнезащитных средств не действует достаточно долго. Некоторые из них могут остановить пожар, но в течение нескольких дней эти средства перестанут действовать.
Другие ингибиторы работают дольше, но они плохо держатся на растительности в течение длительного периода времени. Наиболее распространенные замедлители используют полифосфат аммония.
Стэнфордские материаловеды придумали, как заставить вещество прилипать к растительности, чтобы продержаться до конца пожароопасного сезона. Они использовали нетоксичные вещества, которые используются в пищевой и сельскохозяйственной продукции — кремний и целлюлозу, и добавили к ним огнестойкий носитель. Благодаря новому гелю замедляющее вещество прилипает к растительности на несколько месяцев.
Долговечность геля означает, что он может распыляться в начале сезона лесных пожаров и обеспечить защиту до первых сильных дождей.