Последние шерстистые мамонты жили на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане, они вымерли 4 тыс. лет назад. Международная исследовательская группа из Хельсинкского и Тюбингенского университетов и Российской академии наук реконструировала сценарий, который мог привести к исчезновению мамонтов. Исследователи полагают, что сочетание изолированной среды обитания, экстремальных погодных явлений, распространение среды обитания человека могли предопределить судьбу древних гигантов.
Около 15-110 тыс. лет назад мамонты были широко распространены в северном полушарии, отметили ученые. В связи с глобальным потеплением, начавшимся 15 тыс. лет назад, ареал их обитания значительно сократился. Они сохранились на острове Врангеля, где мамонты были отрезаны от материка из-за повышения уровня моря, поэтому эта популяция прожила дольше.
Группа исследователей из Финляндии, Германии и России исследовала изотопный состав углерода, азота, серы и стронция из большого количества костей и зубов мамонта из Северной Сибири, Аляски, Юкона и острова Врангеля. Они хотели задокументировать возможные изменения в рационе питания мамонтов и среды их обитания.
Результаты показали, что коллагеновый состав углерода и изотопный состав азота мамонтов острова Врангеля не изменился в связи с потеплением климата. Значения оставались неизменными до тех пор, пока мамонты не исчезли.
Этот результат контрастирует с данными о других шерстистых мамонтах, которые вымерли 15 тыс. лет назад. Представители этой популяции показали значительные изменения изотопного состава, что свидетельствует об изменениях в окружающей их среде незадолго до того, как они исчезли.