Ровер Curiosity приземлился на Марс в 2012 году и с тех пор собирает данные о климате и геологии планеты. По сути, он является единственным на сегодняшний день рабочим ровером на поверхности Марса.
В течение нескольких последних месяцев Curiosity исследовал местность вблизи горы Шарп, которая возвышается на высоту 5,5 км над дном кратера Гейла. Благодаря структуре пород в регионе исследователи могут изучать все слои поверхности Красной планеты в разрезе.
Исследователи проанализировали осадочные породы, полученные ровером в кратере Гейла, и обнаружили в них высокое содержание сульфатов магния и кальция. Эти элементы могли образоваться в из раствора с высоким содержанием соли.
«По мере восхождения на гору Шарпа мы видим изменение ландшафта от более влажного в прошлом до более сухого. Но этот как именно развивался этот тренд, мы пока не знаем — он не обязательно проявлялся линейно. Скорее, он был беспорядочным, включавшим более сухие периоды, как мы видим по Острову Саттона, а их могут сменять более влажные, как богатые глиной области, где Curiosity находится сейчас»
Ашвин Васавада, ведущий автор исследования
Ранее Curiosity обнаружил на Марсе валун, состоящий из более чем десятка осадочных слоев породы. Открытие свидетельствует о том, что исследуемая аппаратом область в районе кратера Гейла является более геологически сложной, чем считалось ранее.